美国将于6月12日在洛杉矶举行开幕式，之后美国队将迎来与巴拉圭队的小组赛。 美加墨世界杯将于6月11日开幕，揭幕战是墨西哥队对阵南非队，比赛将在墨西哥城举行。 庆祝活动和开幕赛将持续到星期五，因为另外两个联合主办国–加拿大和美国–也将举行他们的开幕式。 捷克共和国时隔20年再次参加世界杯大赛。 在本届充满历史意义的赛事中，A组的这场比赛是2010年世界杯揭幕战的重演，而2010年世界杯正是由后者主办，比赛日期也恰好是6月11日，是罕见的巧合。 备受期待的2026年FIFA世界杯于星期四(6月11日)开幕，并举行盛大的开幕式，随后是联合东道主墨西哥队与南非队之间的揭幕战。 次日，国际足联为每个主办城市发布了会徽的变体版本，这些变体采用不同的配色和设计，反映当地景观或文化。 這些附加賽賽事在2026年3月進行，最終六支晉級球隊於2026年3月31日決出。 另外，小组赛阶段积分相同的球队的排名规则也发生了变化。 AT&T體育場将是本届赛事中承办比赛最多的场馆，共举办9场。
国际足联主席因凡蒂诺表示：“从墨西哥城开始，接下来是多伦多和洛杉矶，这些开幕式将音乐、文化和足球融为一体，既体现了每个国家的独特性，也展现了本届赛事所代表的团结精神……这将是开启一场全球盛会的有力方式。 国际足联称，这首歌的目标是在赛事结束前筹集一亿美元，为世界各地的儿童提供接受优质教育和足球训练的机会。 2017年3月30日，國際足協理事會（由國際足協主席和六個聯合會主席組成）提出了2026年世界杯足球賽的席位分配。 但有反對人士認為目前賽制的比賽場次已經過多，擴充将稀释比赛的可觀性及含金量，并指责因凡蒂诺向更多国家承诺世界杯参赛权，背后動機是主席選舉拉票的政治因素而非体育考量。 国际足联在声明中说，比赛开始前90分钟，墨西哥将以一场“史无前例的开幕式拉开这场地球上最盛大演出的序幕”。 非洲足球协会下辖的54个成员国队伍皆符合本届参赛资格，惟厄立特里亚在比赛开始前宣布退赛。 2024年2月4日，国际足联宣布决赛场地为美国新泽西州東盧瑟福的大都會人壽體育場。
最終，國際足協在2023年宣布會採用十二個小組，每組四支球隊賽制。 這促使國際足球協會提議在分組賽賽事引入互射十二碼來防止和局。 在這個後來被取替的賽制下，每支球隊最多仍然維持進行七場比賽，但每支球隊於分組賽比賽場次將比之前減少一場。 當時計劃將該賽事分為16個小組，每組有3支球隊，一共會進行80場比賽，每組排名前兩位的球隊晉級三十二強。 比赛总场次将从64场增至104场，进入四强的球队比赛总场次将从7场增至8场。 本届赛事首次由过往的32支参赛球队扩大至48支。 墨西哥此前曾举办1970年和1986年世界杯，本届赛事后成为首个3办世界杯之国；美国曾于1994年举办赛事；加拿大则是首次举办男子世界杯，恰巧的是三者均在本屆世界杯淘汰賽16強出局。 洲际附加赛会由六队角逐最后两个国际足总世界杯的席位 。
在同分排名中，由“优先总净胜球”改为“优先相互交锋战绩”，之后再按总净胜球、总进球计算。 在2017年1月10日，擴軍至48支球隊的方案已獲得批准。 整个赛事将持续39天，比2014年和2018年赛事的32天有所增加。 作为主办国，三个东道主自动获得决赛周参赛资格。 加拿大将于6月12日在多伦多举办开幕式，之后加拿大队将迎战波黑队。 除了欧洲区外，每一个大洲会有一个席位，另外一个席位则由主办国所属大洲（中北美洲及加勒比海区）获得。 墨西哥的目标是取得更理想的成绩，并在小组赛中强势出线。 吉祥物于2025年9月25日公布，分別是名为“梅普尔”（Maple）的驼鹿、名为“萨尤”（Zayu）的美洲豹和名为“克拉奇”（Clutch）的白头海雕，分别象征着加拿大、墨西哥和美国三个举办国的文化。 比赛日程（不含分组信息）于2024年2月4日公布。
根据国际足球协会理事会的说法，新增规则的主要目的是减少比赛时间的浪费。 阿茲特克體育場是本次赛事中唯一曾举办过世界杯比赛的场馆，它曾在1970年和1986年两度承办世界杯；而1994年世界杯所使用的任何场馆均不会在这一届赛事中使用。 尽管赛事由三国联合承办，但各主办国承担的比赛场次并非平均分配。 入選最終名單的球員在球會層級的最後一場比賽日是2026年5月24日，球會必須在5月25日之前放行球員，但需要參加洲際球會賽事決賽的球員延至5月30日放行。 自本届赛事起，世界杯决赛圈参赛队伍擴充至48支，较此前七届增加了16支。 本届世界杯是继2002年赛事后再次由多国联合主办，第4次由中北美洲及加勒比海地區主辦。 在预选赛展开前，厄瓜多尔会被扣除3分及罚款100,000 瑞士法郎，原因是该队于上届世界杯预选赛中篡改球员比朗卡斯迪路的出生文件。 日本早在2025年3月20日确定晋级决赛周资格，成为首支从预选赛晋级的球队。
加拿大队的揭幕战将于6月12日在多伦多的BMO球場举行；美国队的揭幕战则于同日在英格尔伍德的SoFi體育場举行。 42支已知入圍球隊會根據2025年11月19日公布的國際足協世界排名進行種子排名（括號內所示）。 作為主辦國之一，墨西哥、加拿大和美國被列為種子隊，他們分別被列入第一檔次中A1、B1和D1的位置，與九支世界排名最前的入圍球隊一起進入第一檔次。 作为中北美洲及加勒比海足联的代表，加拿大、墨西哥和美国曾各自考虑独立申办该届赛事，但三国于2017年4月10日宣布聯合申辦。 而自2002年世界杯后被国际足联禁止的多国联合主办模式，在2026年世界杯申办期间重新获批，国际足联不再限制联合主办方的具体数量，而是逐案评估。 後來，這個賽制從其他三個方案中脫穎而出，其他方案的參賽隊伍數量分別為40至48支、比賽場數由76至88場，以及每隊最少比賽場次分別為一至四場。
足球颜色上采用红、绿、蓝三色设计，并镶嵌枫叶、雄鹰与星星等标志。 根据安排，每个东道主的三场小组赛均安排在本国境内。 揭幕战确定将由墨西哥队参加，于2026年6月11日在墨西哥城的阿茲特克體育場举行。
2017年3月，国际足联主席因凡蒂诺确认，由于2018年和2022年世界杯已分别选定俄罗斯和卡塔尔，因此欧洲（欧足联）和亚洲（亚足联）被排除在申办之外。 為了解決這些問題，國際足協繼續考慮其他賽制。 但有批評者認為，這個採用三隊一組、兩隊晉級的賽制會顯著增加球隊間串通作弊的風險。 预选赛赛事在2023年9月7日展开，当天有三场南美洲区赛事上演。 韩国队在2022年卡塔尔世界杯上晋级16强，该队将力争超越他们在2002年取得的第四名的最好成绩。 90分钟的娱乐表演结束后，在墨西哥城体育场举行了墨西哥对阵南非的比赛。
值得一提的是，墨西哥城是三个东道主中唯一入选举办城市的首都，渥太華和华盛顿哥伦比亚特区则与波恩（西德，1974年）和东京（日本，2002年）一道，成为少数未能被选为世界杯举办城市的东道主首都。 最终，北美三国获得134张有效选票，摩洛哥获得65张有效票。 然而即使如此，合謀作弊的風險依然存在，甚至可能出現球隊故意輸掉互射十二碼，以淘汰對手的情況。